Der EAN-Strichcode

Die Etiketten mit den schwarzen Streifen und den Zahlen darunter kleben auf Lebensmitteln, Kosmetikas, Waschmitteln und vielen anderen Produkten, die man in größeren Geschäften und in Supermärkten zu kaufen bekommt. Kaum jemand weiß, was es mit diesen Strichen und Ziffern auf sich hat.

Diese Strichcodes bezeichnet man als „Europäisches-Artikelnummer-System“, kurz „EAN“ genannt, das dem Handel die Organisation erleichtert. Der Händler kann damit, falls er über eine dazugehörige Computerkasse verfügt, lückenlos jede Warenbewegung erfassen und auswerten, so beispielsweise die Warenbestandsaufnahmen, Bestellungen, Platzierungen im Regal, Preisgestaltung bis hin zur Abrechnung. Auch das Kassieren wird erleichtert: Das Produkt mit dem Strichcode wird über ein Sichtfeld der Kasse gezogen oder mit einem Stift abgetastet, das Eintippen des Preises entfällt damit und auf dem Kassenzettel erscheint neben dem Preis auch die Artikelbezeichnung.
 

Was bedeuten die Ziffern im Einzelnen?

Die ersten 7 Ziffern sind die sog. „Global Location Number“, in etwa „Weltweite Ortsangaben-Nummer“. Diese Basisnummer wird auf Antrag in jedem Land von einer autorisierten Stelle vergeben.
Dabei besitzt jedes Land eine oder mehrere eigene Ländernummern; das sind die ersten 3 Ziffern der EAN-Nummer (s. Tabelle).
Die nächsten 4 Zahlen beinhalten die Adresse des Herstellers bzw. Lieferanten.
Die folgenden 5 Zahlen sagen etwas über den Artikel selbst aus. Beispielsweise können sie bedeuten: Pralinenmischung, 100 g, Geschenkpackung.
Die letzte Zahl ist lediglich eine Prüfziffer, an welcher der Computer erkennen kann, ob er sich „verlesen“ hat.

Ländernummer gleich Produktionsort?

Leider nein! Man kann von der Ländernummer nicht auf den Produktionsort schließen, da z.B. eine italienische Firma für Produkte, die im Ausland hergestellt wurden, in Italien die Basisnummer beantragen kann. Aber auch in Italien produzierte Ware kann Rohstoffe aus anderen Ländern enthalten. Für den Verbraucher hat der EAN daher keine allzugroße Bedeutung.
NB: Die Anfangsziffern 200 - 299 stehen für im Laden verpackte Ware, wie z. B. Käse oder Salate.
 

Vor- und Nachteile

Der EAN-Strichcode verbirgt computergerecht verschlüsselt Informationen. Keine Nachteile für die VerbraucherInnen? Indirekt doch. Denn mit Einführung dieses Systems ist weitgehend die Einzelpreisauszeichnung der Waren unter den Tisch gefallen. Der Preis steht nicht mehr auf jedem einzelnen Produkt, sondern nur noch am Regal, weil mit dem automatischen Ablesen des Strichcodes an der Kasse die Preise nicht mehr einzeln eingetippt werden müssen. Das ist zwar für den Händler arbeitssparend, für die Kunden ist dieses System angesichts des großen Angebots jedoch recht verwirrend. Auch sind in der Regel die Preisauszeichnungen am Regal dermaßen klein, dass das Auffinden und Ablesen der Preise recht mühsam wird.
Alles in allem gibt es nur einen Vorteil für VerbraucherInnen: einen besseren Kassenzettel.
 

Beispiele für EAN-Länderkennzeichen